Prévenir le cancer de la peau : les gestes essentiels

Pour peu de cancers nous avons autant d'influence que pour le cancer de la peau. Le déclencheur de loin le plus important est le rayonnement UV, et celui-ci peut en grande partie être maîtrisé. Protéger sa peau de manière régulière au fil des années réduit nettement le risque - non pas grâce à une astuce unique, mais grâce à des habitudes qui s'intègrent au quotidien. L'Institut national du cancer et l'Organisation mondiale de la santé rappellent qu'une grande part des cancers de la peau est liée à l'exposition aux UV. Le cancer de la peau figure parmi les cancers les plus fréquents, et le nombre de nouveaux cas a augmenté au fil des décennies. C'est justement là que réside la bonne nouvelle : un risque évitable peut être réduit. La prévention repose sur deux piliers. Le premier est la protection contre les UV, le second le dépistage précoce, c'est-à-dire repérer à temps les changements. Ensemble, ils sont plus efficaces que n'importe quelle mesure isolée.

Le rayonnement UV est le facteur de risque sur lequel on peut le plus agir. Les UVB à courte longueur d'onde provoquent le coup de soleil classique, tandis que les UVA pénètrent plus profondément dans la peau, favorisent le vieillissement prématuré et contribuent aussi au risque de cancer. Ce qui compte, ce n'est pas la seule journée ensoleillée, mais la dose totale d'UV accumulée au cours de la vie. Un bon repère est l'indice UV, indiqué chaque jour par les applications météo. L'Organisation mondiale de la santé conseille de penser à se protéger à partir d'un indice UV de 3. Sous nos latitudes, le soleil d'été est le plus intense autour de midi ; il est donc utile d'éviter le plein soleil de la mi-journée et de déplacer les activités le matin ou en fin d'après-midi. Bon à savoir : le rayonnement UV agit aussi par temps nuageux, et l'eau, le sable et la neige le réfléchissent en plus. On peut donc recevoir une dose élevée même lorsqu'il ne fait pas particulièrement chaud.

La protection solaire la plus efficace ne coûte rien et ne tient dans aucun tube : sortir tout simplement du soleil direct. Rechercher l'ombre, surtout en milieu de journée, réduit aussitôt l'exposition aux UV. Un parasol seul ne suffit toutefois pas toujours, car la lumière diffuse arrive par les côtés. Vient ensuite la protection par les vêtements, supérieure à la crème à bien des égards. Des vêtements à tissage serré et à manches longues, un chapeau à larges bords pour les oreilles et la nuque et des lunettes de soleil avec protection UV couvrent une grande surface. Des vêtements anti-UV avec indice UPF sont un bon choix pour le sport ou au bord de l'eau. Grand avantage : le tissu protège sans interruption, ne s'estompe pas au fil de la journée et n'a pas besoin d'être réappliqué. Qui prend l'ombre et les vêtements comme base et n'utilise la crème que pour les zones restées découvertes fait déjà presque tout comme il faut.

La crème solaire est un complément utile, mais pas un substitut à l'ombre et aux vêtements. On recommande un produit à SPF 30, de préférence 50, portant la mention large spectre, afin de protéger à la fois des UVB et des UVA. L'indice de protection renseigne surtout sur la protection contre les UVB. L'erreur la plus fréquente est d'en appliquer trop peu et trop rarement. Règle simple : appliquer généreusement, environ 15 à 30 minutes avant de sortir, et renouveler toutes les deux heures, ainsi qu'après la baignade, l'essuyage ou une forte transpiration. On oublie souvent les oreilles, la nuque, le dessus des pieds, les lèvres (avec un stick à indice de protection) et, en cas de cheveux clairsemés, le cuir chevelu. Une idée fausse importante : un indice de protection élevé n'est pas un feu vert pour rester plus longtemps au soleil. Qui s'y fie et prolonge son temps d'exposition peut gâcher le bénéfice de la meilleure protection.

Une idée reçue répandue est qu'une peau déjà bronzée protège des dommages solaires, ou que les cabines de bronzage donnent un hâle inoffensif. L'agence de recherche sur le cancer de l'OMS classe les cabines émettant des UV dans la catégorie de risque la plus élevée pour les agents cancérogènes, la même que la fumée de tabac. Un léger hâle préalable n'offre par ailleurs qu'une très faible protection propre. L'utilisation à un jeune âge est particulièrement préoccupante. Commencer tôt et fréquenter régulièrement les cabines augmente nettement le risque de mélanome. En France, l'accès aux cabines de bronzage est interdit aux mineurs. Qui apprécie le teint hâlé a tout intérêt à choisir un autobronzant sans UV - même s'il ne protège pas la peau du soleil, une protection solaire habituelle restant nécessaire.

Tout le monde ne présente pas le même risque. Il est plus élevé, entre autres, chez les personnes à peau claire, aux yeux clairs et aux taches de rousseur, chez celles qui ont de nombreux grains de beauté ou des grains de beauté atypiques, en cas d'antécédent personnel ou familial de cancer de la peau, et chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple après une greffe d'organe. De nombreux coups de soleil dans l'enfance ont aussi des effets durables. Certains médicaments peuvent rendre la peau plus sensible à la lumière - un coup d'oeil à la notice ou une question rapide en pharmacie ou au cabinet apporte des précisions. Qui sait appartenir à un groupe à risque plus élevé devrait se protéger plus rigoureusement et faire contrôler sa peau plus régulièrement. Le but n'est pas de faire peur, mais d'adapter la prévention. Si l'on peut évaluer son risque personnel, on sait à quel point il faut être prudent.

Prévenir, ce n'est pas seulement éviter les dommages, mais aussi remarquer tôt les changements qui apparaissent. L'auto-examen régulier y aide : une fois par mois, observer sa peau au calme, y compris les zones difficiles à voir comme le dos, le cuir chevelu et la plante des pieds, à l'aide d'un miroir ou de l'aide d'une autre personne. La règle ABCDE sert de repère pour les grains de beauté : Asymétrie, Bords irréguliers, Couleurs multiples, Diamètre plus grand et Évolution dans le temps. À cela s'ajoute l'examen médical. Parlez avec votre médecin ou un dermatologue de la fréquence des contrôles adaptée à votre situation, surtout en cas de risque élevé, et consultez sans tarder pour toute lésion nouvelle ou qui change. Détecté tôt, le cancer de la peau se traite bien dans la plupart des cas. L'auto-examen et le contrôle médical ne se remplacent pas mais se complètent. Votre attention au quotidien et l'oeil exercé du cabinet forment ensemble le meilleur dépistage précoce.

Cet article a une visée d'information générale et de sensibilisation à la prévention du cancer de la peau. Il ne remplace pas un avis, un examen ou un diagnostic médical. Les recommandations données sont de nature générale et ne peuvent remplacer le conseil individuel d'un médecin. Si vous remarquez sur votre peau une lésion nouvelle, qui change, qui saigne, qui démange ou qui ne cicatrise pas, n'attendez pas et faites-la examiner par un dermatologue. Une première évaluation assistée par IA n'est qu'une orientation initiale et ne remplace pas un examen en cabinet.