Aktinische Keratose: Präkanzerose erkennen & behandeln

Die aktinische Keratose, auch Lichtkeratose oder solare Keratose genannt, ist eine der häufigsten dauerhaften Hautveränderungen bei Menschen, die über viele Jahre viel Sonne abbekommen haben. Fachleute zählen sie zu den Präkanzerosen, also den Krebsvorstufen der Haut. Der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums beschreibt sie als eine sehr frühe Form von hellem Hautkrebs, aus der mit der Zeit ein Plattenepithelkarzinom entstehen kann.

Im Kern handelt es sich um eine Störung der Verhornung in der obersten Hautschicht. Einzelne Zellen der Oberhaut verändern sich unter dem Einfluss von UV-Strahlung, wachsen unkontrolliert und bilden raue, schuppige Stellen. Solange diese Veränderung auf die oberste Schicht begrenzt bleibt, spricht man von einer Vorstufe. Erst wenn die veränderten Zellen tiefer in die Haut vordringen, entsteht daraus ein invasiver Hautkrebs.

Genau das macht die aktinische Keratose so wichtig: Sie ist ein sichtbares Warnsignal. Wer sie früh erkennt und behandeln lässt, kann in vielen Fällen verhindern, dass daraus überhaupt ein Tumor wird. Deshalb lohnt es sich, raue Hautstellen an sonnenexponierten Körperstellen ernst zu nehmen, statt sie als harmlose trockene Haut abzutun.

Die mit Abstand wichtigste Ursache ist UV-Strahlung, vor allem die Summe der Sonne, die sich über das ganze Leben ansammelt. Anders als beim Sonnenbrand, der von einer einzelnen intensiven Belastung kommt, entsteht eine aktinische Keratose durch die kumulative UV-Dosis: viele Stunden im Freien über Jahrzehnte, ob im Beruf, im Garten oder beim Sport. Auch künstliche UV-Quellen wie Solarien tragen dazu bei.

Die UV-Strahlung schädigt das Erbgut in den Hautzellen. Normalerweise kann die Haut solche Schäden reparieren, doch mit steigender Gesamtbelastung gelingt das immer schlechter. Fehlerhaft veränderte Zellen bleiben zurück und vermehren sich. Die Weltgesundheitsorganisation stuft UV-Strahlung eindeutig als krebserregend für den Menschen ein.

Ein wichtiger Begriff in diesem Zusammenhang ist die Feldkanzerisierung. Gemeint ist, dass nicht nur die eine sichtbare Stelle geschädigt ist, sondern das ganze umliegende Hautareal. Deshalb treten aktinische Keratosen oft nicht einzeln, sondern in Gruppen auf, und deshalb reicht es manchmal nicht, nur die eine sichtbare Stelle zu behandeln.

Typisch ist eine raue, schuppige oder leicht krustige Stelle, die man oft besser fühlt als sieht. Viele Betroffene beschreiben das Gefühl wie feines Sandpapier. Die Flecken sind meist wenige Millimeter bis etwa einen Zentimeter groß, hautfarben, rötlich oder bräunlich, und sie sitzen fest auf der Haut. Kratzt man die Schuppen ab, kommen sie nach kurzer Zeit wieder.

Bevorzugte Stellen sind die sogenannten Sonnenterrassen des Körpers, also die Bereiche, die am meisten Licht abbekommen: Gesicht, Stirn, Nase und Ohren, die unbehaarte Kopfhaut bei einer Glatze, der Nacken, die Unterarme und die Handrücken. Auch die Unterlippe kann betroffen sein, was Fachleute als aktinische Cheilitis bezeichnen.

Hautärztinnen und Hautärzte teilen aktinische Keratosen nach ihrer Dicke in Schweregrade ein, von kaum tastbar bis deutlich verhornt. Für die Betroffenen ist vor allem eines wichtig: Eine einzelne Stelle wirkt oft unscheinbar, aber gerade die hartnäckige, immer wiederkehrende raue Stelle an einer typischen Sonnenstelle gehört ärztlich angeschaut.

Nicht jeder Mensch hat dasselbe Risiko. Besonders betroffen sind Menschen mit hellem Hauttyp, die schnell einen Sonnenbrand bekommen und schlecht bräunen, oft mit hellen Augen und rötlichem oder blondem Haar. Ihre Haut kann sich weniger gut gegen UV-Strahlung schützen.

Das Risiko steigt außerdem deutlich mit dem Alter, weil sich die UV-Belastung über das Leben summiert. Männer sind häufiger betroffen als Frauen, unter anderem weil eine Glatze die Kopfhaut ungeschützt lässt. Ein hoher Risikofaktor ist die berufliche Sonnenbelastung bei Menschen, die viel im Freien arbeiten, etwa auf dem Bau, in der Landwirtschaft oder im Dachdeckerhandwerk. In Deutschland können aktinische Keratosen und heller Hautkrebs durch berufliche UV-Belastung seit 2015 als Berufskrankheit anerkannt werden.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist ein geschwächtes Immunsystem. Vor allem Menschen nach einer Organtransplantation, die dauerhaft Medikamente gegen die Abstoßung einnehmen, entwickeln aktinische Keratosen deutlich häufiger und sollten besonders konsequent auf Sonnenschutz und regelmäßige Kontrollen achten.

Eine aktinische Keratose ist eine Vorstufe, kein fertiger Hautkrebs. Aus einer einzelnen Stelle entwickelt sich nur selten ein invasives Plattenepithelkarzinom, und wenn, dann meist über einen langen Zeitraum. Das Problem ist: Niemand kann vorhersagen, welche einzelne Stelle sich verändert und welche harmlos bleibt. Deshalb empfehlen Fachgesellschaften wie die Deutsche Krebsgesellschaft, aktinische Keratosen ernst zu nehmen und behandeln zu lassen.

Weil oft mehrere Stellen gleichzeitig vorhanden sind und das umliegende Hautfeld geschädigt ist, steigt das Gesamtrisiko mit der Zahl und der Dauer der Läsionen. Besonders bei Menschen mit geschwächtem Immunsystem kann der Übergang schneller verlaufen.

Es gibt Warnzeichen, die auf einen Übergang hindeuten und einen zügigen Arztbesuch nötig machen: eine Stelle, die dicker wird, wächst, blutet, schmerzt, sich entzündet oder zu einem festen Knoten wird. Solche Veränderungen sollten Sie nicht abwarten, sondern zeitnah abklären lassen.

In den meisten Fällen erkennt die Hautärztin oder der Hautarzt eine aktinische Keratose schon mit bloßem Auge und durch Tasten. Zusätzlich kommt oft ein Dermatoskop zum Einsatz, eine Art beleuchtete Lupe, mit der sich die oberen Hautschichten stark vergrößert beurteilen lassen. So lassen sich typische Muster erkennen und andere Hautveränderungen abgrenzen.

Besteht der Verdacht, dass aus der Vorstufe bereits ein invasiver Tumor geworden sein könnte, oder ist das Bild nicht eindeutig, wird eine kleine Gewebeprobe entnommen und feingeweblich untersucht. Diese Biopsie ist der sicherste Weg, um zwischen einer Vorstufe und einem Plattenepithelkarzinom zu unterscheiden.

Ein guter Anlass für eine Untersuchung ist das gesetzliche Hautkrebs-Screening, das in Deutschland ab dem Alter von 35 Jahren alle zwei Jahre angeboten wird. Wer zu einer Risikogruppe gehört oder viele raue Stellen bemerkt, sollte darüber hinaus nicht bis zum nächsten Turnus warten.

Für die Behandlung gibt es heute mehrere gut erprobte Wege. Welcher passt, hängt von Zahl, Dicke und Lage der Stellen ab sowie davon, ob nur einzelne Läsionen oder ein ganzes geschädigtes Hautfeld vorliegen. Grundsätzlich unterscheidet man läsionsgerichtete und feldgerichtete Verfahren.

Bei einzelnen Stellen wird häufig vereist (Kryotherapie mit flüssigem Stickstoff), abgetragen (Kürettage) oder, bei Unklarheit, herausgeschnitten und untersucht. Liegt eine Feldkanzerisierung mit vielen Stellen vor, kommen feldgerichtete Verfahren zum Einsatz: Cremes und Gele mit Wirkstoffen wie 5-Fluorouracil, Imiquimod, Diclofenac oder Tirbanibulin, die über einen bestimmten Zeitraum aufgetragen werden, sowie die photodynamische Therapie, bei der eine lichtaktivierbare Substanz aufgetragen und anschließend mit einer speziellen Lampe belichtet wird.

Welche Methode im Einzelfall sinnvoll ist, entscheidet die Hautärztin oder der Hautarzt gemeinsam mit Ihnen. Wichtig ist die anschließende Nachsorge, denn an sonnengeschädigter Haut können neue Stellen entstehen. Regelmäßige Kontrollen gehören deshalb zur Behandlung dazu.

Der wirksamste Schutz ist konsequenter Sonnenschutz über das ganze Jahr. Dazu gehören das Meiden der Mittagssonne, schützende Kleidung, eine Kopfbedeckung und eine Sonnencreme mit hohem Lichtschutzfaktor auf den unbedeckten Stellen, vor allem im Gesicht, an den Ohren und auf einer Glatze. Auf Solarien sollten Sie ganz verzichten.

Beobachten Sie Ihre Haut außerdem selbst. Achten Sie bei der monatlichen Selbstkontrolle besonders auf die Sonnenterrassen und auf raue Stellen, die nicht abheilen. Das ersetzt nicht die ärztliche Untersuchung, hilft aber, Veränderungen früh zu bemerken und rechtzeitig einen Termin zu vereinbaren.

Aktinische Keratosen sind ein Zeichen dafür, dass die Haut über die Jahre viel UV abbekommen hat. Die gute Nachricht: Früh erkannt und behandelt, lassen sie sich in aller Regel gut in den Griff bekommen, und konsequenter Schutz senkt das Risiko, dass neue Stellen entstehen.