UV-Index verstehen: Bedeutung, Stufen und Sonnenschutz

Der UV-Index ist eine einfache Zahl, die angibt, wie stark die ultraviolette Strahlung der Sonne an einem bestimmten Ort gerade ist. Je höher der Wert, desto intensiver die Strahlung - und desto schneller kann sie Haut und Augen schädigen. Die Skala beginnt bei 0 und reicht in unseren Breiten meist bis etwa 8, in den Tropen oder im Hochgebirge auch darüber hinaus.

Eingeführt hat den Index die Weltgesundheitsorganisation gemeinsam mit anderen Fachbehörden, damit die UV-Belastung weltweit nach demselben Maßstab beschrieben wird. Eine 7 in Hamburg bedeutet dasselbe wie eine 7 in Sydney. Das macht den Wert so praktisch: Er lässt sich in jeder Wetter-App ablesen und sofort in konkrete Schutzmaßnahmen übersetzen.

Wichtig ist, was der UV-Index nicht ist. Er sagt nichts über die Temperatur aus. Ein kühler, klarer Apriltag kann einen höheren Wert haben als ein schwüler, bewölkter Sommertag. Wer sich nur nach dem Wärmeempfinden richtet, unterschätzt die Strahlung leicht. Genau dafür gibt es die Zahl - sie macht das Unsichtbare greifbar.

Der UV-Index ist in fünf Bereiche eingeteilt, die jeweils eine Farbe und eine Empfehlung tragen. Die Bereiche helfen, die nackte Zahl schnell einzuordnen, ohne jeden Wert einzeln auswendig zu kennen.

Niedrig sind die Werte 1 und 2 - hier ist in der Regel kein besonderer Schutz nötig. Ab einem Wert von 3 beginnt der mittlere Bereich (3 bis 5), und ab hier empfehlen Fachleute, sich zu schützen. Hoch wird es bei 6 und 7, sehr hoch bei 8 bis 10, und ab 11 spricht man von extremer UV-Belastung, wie sie in Mitteleuropa nur selten und meist im Hochgebirge vorkommt.

Die Schwelle, die Sie sich merken sollten, ist die 3. Sobald der UV-Index diesen Wert erreicht, rät die Weltgesundheitsorganisation zu Schutzmaßnahmen. In Deutschland ist das an sonnigen Tagen vom Frühjahr bis in den Herbst regelmäßig der Fall, in den Sommermonaten rund um die Mittagszeit fast immer.

Den aktuellen UV-Index bekommen Sie heute fast überall, wo Sie auch das Wetter nachsehen. Die meisten Wetter-Apps zeigen ihn neben Temperatur und Regenwahrscheinlichkeit an, oft als Tagesverlauf mit dem Höchstwert um die Mittagszeit. Für Deutschland veröffentlicht der Deutsche Wetterdienst zusammen mit dem Bundesamt für Strahlenschutz regelmäßig eine UV-Index-Vorhersage.

Praktisch ist, dass der Index vorhergesagt wird, nicht nur gemessen. Sie können also schon am Vorabend sehen, mit welcher Belastung am nächsten Mittag zu rechnen ist, und Ihren Tag danach planen - etwa den Ausflug in die frühen Morgenstunden legen oder rechtzeitig an die Sonnencreme denken. Die WHO bietet dafür auch eine eigene App an.

Achten Sie beim Ablesen auf den Tageshöchstwert, meist zwischen 12 und 15 Uhr. Der Vormittags- oder Abendwert liegt oft deutlich niedriger. Und bedenken Sie: Der angegebene Wert gilt für den Boden bei freiem Himmel. Am Wasser, im Schnee oder in den Bergen kann die tatsächliche Belastung höher ausfallen.

Der UV-Index schwankt aus mehreren Gründen, und viele davon lassen sich leicht nachvollziehen. Der wichtigste ist der Sonnenstand. Je höher die Sonne am Himmel steht, desto kürzer ist der Weg der Strahlen durch die Atmosphäre und desto stärker kommen sie unten an. Deshalb ist der Wert um die Mittagszeit am höchsten und im Hochsommer größer als im Winter.

Auch die geografische Lage spielt eine Rolle: Näher am Äquator und in größerer Höhe ist die UV-Belastung stärker. In den Bergen nimmt sie mit jedem Höhenmeter zu, weil die schützende Luftschicht dünner wird. Dazu kommt die Reflexion. Schnee, heller Sand und Wasseroberflächen werfen einen Teil der Strahlung zurück, sodass die Haut sie zusätzlich von unten abbekommt - ein Grund, warum man sich beim Skifahren oder am Strand besonders leicht verbrennt.

Ein verbreiteter Irrtum betrifft die Wolken. Leichte oder dünne Bewölkung hält nur einen kleinen Teil der UV-Strahlung ab, und an manchen Tagen kann sie den Wert sogar kurzzeitig erhöhen. Verlass ist auf Wolken also nicht. Schließlich beeinflusst die Ozonschicht den UV-Index, denn sie filtert einen Teil der Strahlung aus dem Sonnenlicht heraus, bevor es die Erdoberfläche erreicht.

Der eigentliche Sinn des UV-Index ist, dass Sie Ihr Verhalten an ihn anpassen. Die Schutzmaßnahmen sind immer dieselben, es ändert sich nur ihre Dringlichkeit. Bei niedrigen Werten von 1 und 2 können Sie die Zeit im Freien unbeschwert genießen. Ab einem Wert von 3 lohnt es sich, in der Mittagszeit den Schatten zu suchen und unbedeckte Haut einzucremen.

Wird der Index hoch oder sehr hoch, also ab 6, sollten mehrere Maßnahmen zusammenkommen: die pralle Mittagssonne zwischen etwa 11 und 15 Uhr meiden, den Körper mit Kleidung, Hut und Sonnenbrille bedecken und die freien Stellen mit einem Sonnenschutzmittel mit ausreichend hohem Lichtschutzfaktor eincremen. Wichtig ist, genug aufzutragen und nach dem Schwimmen oder Schwitzen nachzucremen.

Ein zweiter Blick lohnt sich bei Kindern. Kinderhaut ist empfindlicher, und Sonnenbrände in jungen Jahren erhöhen das spätere Hautkrebsrisiko. Säuglinge gehören nach Empfehlung von Fachgesellschaften gar nicht in die direkte Sonne. Auch die Augen brauchen Schutz: Eine Sonnenbrille mit UV-Schutz gehört bei hohen Werten dazu.

UV-Strahlung ist der wichtigste vermeidbare Risikofaktor für Hautkrebs. Das gilt für den hellen Hautkrebs ebenso wie für das gefährlichere maligne Melanom, den schwarzen Hautkrebs. Der Krebsinformationsdienst des Deutschen Krebsforschungszentrums und das Robert Koch-Institut weisen darauf hin, dass die Strahlung das Erbgut der Hautzellen schädigt - und dass sich diese Schäden über die Jahre summieren.

Dabei zählt nicht nur der einzelne Sonnenbrand, auch wenn gerade häufige Sonnenbrände in der Kindheit das Risiko erhöhen. Es ist die gesamte UV-Dosis, die eine Haut über das Leben abbekommt. Der UV-Index hilft, diese Dosis bewusst niedrig zu halten, weil er die unsichtbare Belastung sichtbar macht und zeigt, wann Zurückhaltung sinnvoll ist.

Schutz und Früherkennung gehören dabei zusammen. Sich vor UV zu schützen senkt das Risiko, ersetzt aber nicht den aufmerksamen Blick auf die eigene Haut. Beobachten Sie neue oder veränderte Stellen, und nehmen Sie das gesetzliche Hautkrebsscreening wahr, das in Deutschland ab 35 Jahren alle zwei Jahre angeboten wird.

Rund um die UV-Strahlung halten sich einige hartnäckige Missverständnisse. Das erste: Bei bewölktem Himmel brauche ich keinen Schutz. Tatsächlich lässt dünne Bewölkung einen Großteil der Strahlung durch, und ein Sonnenbrand ist auch bei verhangenem Himmel möglich. Der zweite Irrtum betrifft die Temperatur. Weil UV-Strahlung nicht wärmt, verbrennt man an einem kühlen, klaren Tag oft, ohne es zu merken.

Auch hinter Glas fühlt man sich sicherer, als man ist. Fensterglas hält zwar den größten Teil der UVB-Strahlung ab, die langwelligere UVA-Strahlung dringt aber durch - im Auto, im Zug oder am Fenster. Und der Klassiker: Eine Bräune sei ein gesunder Eigenschutz. Bräune ist immer die Reaktion auf einen bereits erfolgten UV-Reiz, also ein Zeichen von Belastung, nicht von Gesundheit.

Schließlich denken viele, dunklere Haut brauche keinen UV-Schutz. Sie ist zwar etwas unempfindlicher, aber nicht immun - Hautkrebs kommt in allen Hauttypen vor. Der UV-Index gilt für alle, und die Empfehlung, sich ab einem Wert von 3 zu schützen, ändert sich mit dem Hauttyp nur im Maß, nicht im Grundsatz.

Dieser Beitrag informiert Sie über den UV-Index und möchte Sie für Sonnenschutz und Früherkennung sensibilisieren. Er ersetzt keine ärztliche Beratung, Untersuchung oder Diagnose. Der UV-Index ist eine Orientierungshilfe für Ihr Verhalten in der Sonne, aber kein medizinisches Urteil über Ihr persönliches Risiko.

Wenn Ihnen eine Hautstelle verdächtig vorkommt oder sich verändert, warten Sie nicht ab, sondern vereinbaren Sie einen Termin in einer hautärztlichen Praxis. Das gilt unabhängig davon, wie viel Sonne Sie zuletzt abbekommen haben oder wann Ihr letztes Screening war.